Entre 1954 y 1967 trabajó como reportero para la revista Paris Match.
Allí, el autor pasó dos años investigando y documentando la vida de sus vecinos, conviviendo con afectados por la desigualdad social, el desempleo, la enfermedad y la miseria.
Cumpliendo con una promesa, el autor destinó la mitad de las ganancias a los habitantes del barrio de chabolas.
[cita requerida] A continuación, dio conferencias y organizó colectas cuyo traspaso a la India él mismo supervisó, lo mismo que el cumplimiento de las obras.
[cita requerida] Basada en su libro, en 1992 se filmó la película La ciudad de la alegría, dirigida por Roland Joffé.