Tras su incorporación a la Unión de Utrecht jugó un importante papel estratégico y en su puerto, todavía entonces conectado directamente al mar, se estableció el almirantazgo.
La sedimentación de las vías marítimas, que forzó al traslado del almirantazgo en 1645, y la construcción del canal de Frisia (Stroobossertrekvaart) llevó a la ciudad a la quiebra en los años 1654-1656.
La ciudad es conocida principalmente por san Bonifacio, que fue martirizado cerca de Dokkum.
La ciudad cuenta con un sistema de fortificaciones del siglo XVI bien conservado.
Es una de las ciudades por las que discurre el elfstedentocht, tradicional carrera sobre hielo.