Los doce pares de Francia, a veces llamados paladines, eran una presunta y legendaria sección del ejército de Carlomagno compuesta por doce jóvenes familiares de los experimentados caballeros carolingios, hombres de su confianza, entre los que se encontraba Roldán, sobrino del Emperador.
En algunos cantares de gesta franceses se afirma incluso que todos eran sobrinos del Emperador.
Llegaron a orillas del Ebro como parte del ejército franco (20.000 según el Cantar de Roldán), para reforzar la columna principal.
Traicionados por Ganelón, envidioso de Roldán y amigo del rey Marsil de Zaragoza, fueron emboscados en el desfiladero de Roncesvalles en los Pirineos por los vascones y los musulmanes (agosto de 778), lo que provocó la muerte de los doce pares: Roland o Roldán, Olivier u Oliveros, Gérin, Gérier, Béranger, Otón, Sansón, Ivón, Ivoire, Girart, Ansels y el arzobispo Turpín.
En el siglo XIX, esta leyenda inspiró no pocas obras literarias cultas (y populares pliegos de cordel) en España, Portugal y Brasil.