[1]​[2]​ El diseño del lanzador Dnepr está basado en el misil ICBM R-36MUTTH - R-36M designado por la OTAN como SS-18 Satán - y diseñado por Yuzhnoye en Dnipropetrovsk, URSS, es el misil ICBM más potente fabricado por la Unión Soviética, que ahora se utiliza para lanzar satélites al espacio, desde un silo lanzador militar subterráneo de Rusia.

El misil lanzador Dnepr es un cohete de tres etapas que utilizan propulsores líquidos hipergólicos.

La lanzadera Dnepr solo contiene un pequeño número de modificaciones respecto a los misiles ICBM R-36M originales, en servicio operativo todavía en Rusia y armados con ojivas nucleares.

El cohete ha sido utilizado con fines comerciales en veintiuna ocasiones y fallando solo en una ocasión, puede lanzar satélites desde un silo subterráneo militar, de la misma manera como sería lanzado un misil ICBM armado con armas nucleares, en caso de una guerra nuclear entre Estados Unidos y la Unión Soviética, durante la época de la Guerra Fría, en los años finales del siglo pasado.

El cohete utiliza la misma tecnología del sistema de lanzamiento de múltiples ojivas nucleares MIRV, pero los conos nucleares son retirados y en su lugar, se instalan los satélites comerciales, que serán lanzados al espacio a diferente altitud y trayectoria.