Todos los municipios y ciudades, y unos pocos distritos, son guiados por un alcalde que en la mayoría de los casos es una figura ceremonial electa por el concejo del distrito, pero -después de una reforma del gobierno local- los alcaldes son directamente elegidos por el electorado, y es quien toma la mayoría de las decisiones en vez del concejo.

En 1834 estos municipios fueron puestos a cargo de las Poor Law Unions, una unidad del gobierno local usada en el siglo XIX, creando áreas de administración del Poor Law.

Estas áreas más tarde fueron utilizadas para el registro del censo y fueron la base de la provisión sanitaria.

Estos son los tipos más antiguos de distritos aún vigentes.

Son similares a las autoridades unitarias, ya que los concejos de los condados metropolitanos fueron abolidos en 1986.