Originalmente llamados ókrugs nacionales, este tipo de unidad administrativa se creó en la década de 1920 y se implementó ampliamente en 1930 para brindar autonomía a los pueblos indígenas del norte.La constitución soviética de 1977 cambió el término distritos nacionales al de distritos autónomos para enfatizar que efectivamente eran autonomías y no simplemente otro tipo de división administrativa y territorial.Si bien la constitución de 1977 estipuló que los distritos autónomos estaban subordinados a los óblasts y krais, esta cláusula se revisó el 15 de diciembre de 1990, cuando se especificó que los distritos autónomos estaban subordinados directamente a la RSFS de Rusia, aunque todavía podían permanecer en la jurisdicción de un krai o un óblast al que antes estaban subordinados.Entre 2005 y 2008, los tres distritos autónomos en los que la nacionalidad titular constituía más del 30% de la población fueron abolidos.Desde entonces, tres más han sido abolidos, quedando cuatro.
Tipos de subdivisiones en la Unión Soviética:
Raiones subordinados directamente a sus respectivas repúblicas.
Óblasts.
Krais.
Repúblicas autónomas.
Óblasts autónomos subordinados a un krai.
Distritos autónomos subordinados a una óblast o krai.
Divisiones administrativas de la Unión Soviética en 1989.
