[1]​ Como órgano sucesor de la Secretaría General de Cooperación Internacional para el Desarrollo, al director general le corresponde la vicepresidencia de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo.

Sin embargo, a finales de 2011 el cambio de gobierno suprime la dirección general transfiriendo sus competencias a un órgano de rango superior llamado Secretaría General de Cooperación Internacional para el Desarrollo.

[2]​ La DGPOLDES nace en el verano de 2017.

El ministro de Asuntos Exteriores, Alfonso Dastis, promueve una reforma del Ministerio mediante la cual se suprimía la Secretaría General de Cooperación Internacional para el Desarrollo y sus funciones pasaban a un órgano de menor categoría, la actual Dirección General de Políticas de Desarrollo Sostenible.

[1]​ Salvo las competencias ya mencionadas, el resto de sus funciones las ejerce a través de su estructura orgánica:[1]​ Las dos subdirecciones generales, en el ámbito de sus competencias, asumen la negociación y tramitación interna de los acuerdos internacionales, bilaterales y multilaterales, relacionados con los ámbitos de su responsabilidad.