Esta capa intercambia características tales como calor y agua dulce con la atmósfera en períodos de varios años.
Debajo de la capa mixta el océano superior es gobernado generalmente por las relaciones hidrostáticas y geostróficas.
El océano profundo es frío y oscuro, con velocidades generalmente débiles (aunque existen áreas limitadas de esta capa que se sabe tienen recirculaciones significativas).
La dinámica de la capa mixta es muy complicada, no obstante en algunas regiones son posibles algunas simplificaciones.
Entre sus implicaciones se tiene que la convergencia horizontal del transporte de Ekman se ha observado que ocurre en el Atlántico Norte y Pacífico subtropical y fuerzan el flujo en dirección sur a través del interior de estos dos océanos.