Estudió composición en Detmold con Wilhelm Maler, piano y dirección.
Luego fue lector y crítico musical en Düsseldorf.
Sus libros de teoría musical lideran la literatura estándar para el estudio de la música y ciencias musicales.
Aparte de los géneros tradicionales tales como la ópera, música de cámara, música coral, etc, ha escrito obras en las que intervienen medios electrónicos.
Sus libros de teoría musical son en la actualidad bastante conocidos.