Conocido por su fuerte temperamento y sus excentricidades, Motta era un efectivo estratega que conocía a la perfección como sacar el máximo rendimiento de sus jugadores.

Tras seis años en la Universidad de Weber State, firmó en 1968 con Chicago Bulls.

En 1976, Motta dejó los Bulls para fichar por Washington Bullets, con los que ganó el anillo de campeón en 1978.

Tras dos temporadas más con los capitalinos, su nuevo destino sería Dallas Mavericks, dónde logró un récord de 55-27 en la temporada 1986-87.

Antes de retirarse en 1997, entrenó también a Sacramento Kings y Denver Nuggets.