Richard Hickock, o Dick, como lo llamaban, fue criado en una granja, en una familia sana de posición estable.
En prisión conoció a Perry Smith, quien le contó una historia, que luego resultó ser falsa, acerca de cómo había matado un negro en Las Vegas tiempo atrás.
Richard creyó reconocer un asesino nato en Perry y decidió que trabajaría con él al salir de la cárcel.
Allí conoció a otro prisionero llamado Floyd Wells, quien le contó acerca de la familia Clutter, para la cual él había trabajado antes.
Wells le dijo que esta familia poseía una caja fuerte en su granja en Holcomb, Kansas, donde supuestamente guardaba grandes sumas de dinero.