El desprecio supone la negación y humillación del otro de quien se pone en duda su capacidad e integridad moral.
Esto se documenta en psicología como efecto de mera exposición.
La excepción a este efecto es la de aquellos objetos o personas que producen aversión desde el principio.
La teoría de Gottman afirma que hay cuatro reacciones emocionales principales que son destructivas para el matrimonio: defensiva, de bloqueo, crítica y el desprecio.
De estas cuatro, Gottman considera el desprecio como la reacción más importante.