Desperdicio alimenticio en el Reino Unido
El desperdicio alimenticio en el Reino Unido es un tema de preocupación medioambiental y socioeconómica que ha recibido una amplia cobertura mediática y respuestas diversas por parte de los gobiernos.
La mayor parte del desperdicio alimenticio es evitable,[nota 1] mientras que el resto se divide casi a partes iguales en desperdicios que son inevitables (por ejemplo, bolsas de té) y aquellos que son inevitables debido a la preferencia alimentaria del consumidor (por ejemplo, cortezas de pan) o al tipo de cocción (por ejemplo, la piel de las papas).
Reducir la cantidad de desperdicio alimenticio se ha considerado fundamental para que el Reino Unido cumpla los objetivos internacionales sobre cambio climático, limitando las emisiones de gases de efecto invernadero, y las obligaciones que impone la Directiva europea sobre vertederos para reducir los residuos biodegradables que van a parar a los vertederos.
También hizo mucho hincapié en la reducción de los desperdicios alimenticios en todos los países desarrollados, como medio para poner fin a la crisis alimentaria mundial que dejó a millones de personas con hambre y empobrecidas en todo el mundo.
El entonces primer ministro del Reino Unido, Gordon Brown, dijo al respecto: “Debemos hacer más para hacer frente a la demanda innecesaria, por ejemplo, esforzándonos más todos por reducir nuestro desperdicio de alimentos”.
Mientras tanto, en Estados Unidos (donde la escasez era difícilmente comparable), los legisladores estudiaban la posibilidad de promulgar leyes que restringieran la distribución de alimentos para reducir el desperdicio, cuyo incumplimiento podría castigarse con multas o la prisión.
[7] Durante la Segunda Guerra Mundial, el racionamiento se impuso casi de inmediato.
[14] Sin embargo, el aumento del desperdicio de alimentos también podría atribuirse a un cambio en el estilo de vida, por ejemplo, la compra de productos que tienen una vida útil más corta, lo que involuntariamente llevaría a tirar más comida.
[16][17] En 1998, un documental reveló que en una tienda Tesco se desechaban toneladas de alimentos comestibles, lo que provocó una respuesta renovada sobre el problema del desperdicio de alimentos.
Otras encuestas señalaron que el desperdicio doméstico de alimentos había disminuido durante la pandemia, ya que la mayoría de la gente consumía más alimentos para evitar salir a tiendas concurridas; sin embargo, el desperdicio agrícola puede haber aumentado debido al cierre de cafeterías y restaurantes.
[49] En cuanto al tamaño de los hogares, la relación no era proporcional (dos ocupantes no desechan el doble de residuos alimentarios que uno):[50] Otros sectores también contribuyen al desperdicio alimenticio.
[58] Del mismo modo, se dispone de poca información sobre las cantidades generadas por el sector agrícola.
[1] En 2024, el pan (900 000 toneladas) y las patatas (700 000 toneladas) seguían siendo la mayor fuente de desperdicios alimenticios domésticos en el Reino Unido; les seguían la leche, las sobras, las bebidas, la carne de cerdo, la carne de ave, las zanahorias y las patatas fritas.
[64] Se calcula que en 2024 el sector minorista desperdiciará 270 000 toneladas de alimentos al año;[62] en Inglaterra y Escocia existe legislación que obliga a las empresas a separar y reciclar los residuos alimentarios, y varios supermercados nacionales, como Aldi e Iceland, han adoptado el Compromiso de Courtauld.
En general, se considera que los desperdicios alimenticios tienen un efecto perjudicial sobre el medio ambiente; la reducción de los mismos se considera fundamental para que el Reino Unido pueda cumplir las obligaciones derivadas de la Directiva europea sobre vertederos de reducir los residuos biodegradables que van a parar a los vertederos y considerar favorablemente los objetivos internacionales sobre cambio climático, limitando las emisiones de gases de efecto invernadero.
[26] Cuando se eliminan en vertederos, los residuos alimentarios liberan metano, un gas de efecto invernadero relativamente perjudicial,[69][70] y lixiviados, una toxina capaz de contaminar las aguas subterráneas considerablemente.
[33] Las sobras de alimentos pueden y deben utilizarse en otras comidas.
Los libros de cocina especializados y las campañas sobre residuos incluyen recetas diseñadas para incorporar las típicas sobras y que requieren una habilidad culinaria mínima.
[39] La mayoría de las autoridades británicas (algunas tienen una política variable o específica) recogen los residuos alimentarios junto con los residuos urbanos; según estimaciones realizadas en 2007, la cantidad de residuos alimentarios recogidos por separado, ya sea para compostaje o digestión anaeróbica, es sólo el 2 % de la disponible.
[93] Sin embargo, las propuestas de la Unión Europea, que obligarían a las autoridades locales a recoger por separado los residuos alimentarios y de jardinería, han suscitado oposición.
[97] Un triturador no tiene cuchillas, sino una cámara de trituración cuyo suelo es un disco giratorio con orejetas que hace girar los residuos contra la pared perforada de la cámara; las partículas salen cuando son lo suficientemente pequeñas[98] midieron la distribución del tamaño de las partículas y descubrieron que el 98 % eran <2 mm.
En un artículo posterior,[97] se analizaron datos de Surahammar (Suecia) comparando la época en la que no había triturador con la actual, en la que el 50 % de los hogares tienen triturador.
[100][101] En 2024, todas las zonas del Reino Unido tenían planes para restringir legalmente el envío de residuos biodegradables a los vertederos.
A diferencia de lo que ocurre en los vertederos, donde se mezclan con otros materiales (no biodegradables), los restos de comida que se descomponen en un compost no liberan gases nocivos.
[110][111][112] Las cadenas de supermercados Tesco y Sainsbury's están adoptando la tecnología de digestión anaeróbica para eliminar sus residuos: “Ahora que las tecnologías de energías renovables se han generalizado, no hay excusa para enviar a los vertederos residuos a los que se podría dar un uso positivo”.
[113] Sin embargo, la tecnología AD sigue siendo un campo experimental, y hay potencial para que los avances aumenten la eficiencia.
