Se extiende unos 160 km en dirección norte desde la pequeña ciudad de Gerlach, y está delimitada por las montañas de Jackson, al este, y las montañas Calico, al oeste.
La precipitación anual media (años 1971-2000) en Gerlach (extremo sudoeste del desierto) es de aprox.
Es una combinación única de playa desierto, estrechos cañones y zonas montañosas.
La gran formación rocosa negra fue utilizada como un punto de referencia por los paiute y emigrantes posteriores que cruzaron la zona.
En 1867, se estableció Hardin City, una localidad de corta duración con un molino plata (ahora una ciudad fantasma).