Jugó durante su etapa universitaria con los Crusaders del College of the Holy Cross, con los que se proclamó campeón de la NCAA en 1947, derrotando en la final a la Universidad de Oklahoma por 58-47, con 16 puntos de O'Connell, segundo mejor anotador de su equipo tras George Kaftan.

[1]​ Comenzó su andadura profesional con la temporada 1948-49 de la BAA ya comenzada, fichando por los Boston Celtics,[2]​ donde se reencontraría con su compañero de universidad George Kaftan, acabando la misma promediando 9,7 puntos y 3,1 asistencias por partido.

[3]​ Mediada la temporada siguiente fue traspasado a los St.

Louis Bombers,[4]​ donde jugó 24 partidos en los que promedió 3,8 puntos y 1,1 asistencias.

[5]​ Acabó su carrera jugando una temporada en la ABL.