[1]​ La depresión interrumpe las cadenas central y oriental de la cordillera, en tanto el río Marañón cambia de curso para drenar con sus tributarios en dirección este hacia el llano amazónico.

El punto más bajo de la Cordillera Occidental es el paso de Porculla, a 2145 metros sobre el nivel del mar.

La región tiene gran importancia por su biodiversidad y endemismo.

[2]​ La depresión de Huancabamba es sede del bosque seco del Marañón, formando una conexión biogeográfica entre los bosques de la costa del Pacífico y los de la Amazonía, también es una irrupción biogeográfica entre los Andes septentrionales y los Andes centrales.

La zona se caracteriza por tener bosques fragmentados.