La cabecera del departamento fue Coelemu.
Fue creada a partir del Partido de Coelemu, que era el territorio al sur del río Itata, que formaba parte del antiguo Partido de Itata.
En 1850, la cabecera fue cambiada a Tomé, por nombramiento como Puerto Comercial.
[1] Posteriormente, se le segregó la subdelegación 12.ª de Penco, el que pasó a formar parte del Departamento de Concepción.
En 1850, pasa a ser Tomé, cabecera del departamento, encargada de la administración local del departamento.