Recibió el nombre del Cardenal José María Caro Rodríguez, nacido en San Antonio de Petrel de Pichilemu.
[1] Un proyecto de ley presentado en 1972 por el presidente Salvador Allende determinó la creación, por ley 17.965 publicada el 4 de septiembre de 1973, del departamento Cardenal Caro, integrado por las comunas de Pumanque, La Estrella, Rosario Lo Solís, Pichilemu y Marchigüe, su capital departamental.
Con el proceso de regionalización impulsado por la dictadura militar de Augusto Pinochet, el departamento fue suprimido en 1976.
[2] Fue integrado por las comunas de Pumanque, La Estrella, Rosario Lo Solís, Pichilemu y Marchigüe.
La administración estaba en Marchigüe, ciudad donde se encontraba la Gobernación Departamental.