El departamento tiene una extensión de 5.913 km² (6,3% del total provincial) y limita al norte con el departamento Loncopue, al este con el departamento Añelo, al sur y sudeste con el departamento Zapala, al sudoeste con el departamento Alumine y al oeste con la República de Chile.

Según el censo de 2010, vivían 7022 personas en todo el departamento.

Esta cifra lo ubicó como el 11.º departamento más poblado de la provincia y el 6.º entre los departamentos cordilleranos (los que limitan con Chile).

[4]​ El censo argentino de 2022 reportó 8495 habitantes.

Junto a los de Loncopué, Catán Lil, Zapala y Ñorquin, es uno de los departamentos cuya población creció menos durante la década de 1990.