Suele permanecer en lo semi-abierto del bosque, saltando y hurgando en ramas horizontales, algunas veces en el follaje terminal de las mismas.

[5]​ El canto es una serie rápida de notas agudas y metálicas, descendientes, algo como: «jui-ki-ki-ke-ke-ke-kuh-kuh».

[7]​ La especie D. rufa fue descrita por primera vez por el naturalista francés Louis Jean Pierre Vieillot en 1818 bajo el nombre científico Dendrocopus rufus; su localidad tipo es: «Rio de Janeiro, Brasil».

[8]​ Anteriormente colocada en el género Philydor, esta especie es hermana de Dendroma erythroptera; estudios genéticos recientes sugirieron que el par formado por ambas es hermano del género Ancistrops y que juntas no están ni cercanamente emparentadas con Philydor pero cercanas al clado formado por Clibanornis y Automolus.

[6]​ Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[12]​ y Clements Checklist/eBird,[13]​ se reconocen siete subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[6]​