Como la mayoría de las orugas esfinge, tienen un espina dorsal que presenta "curva posterior" en el final del segmento abdominal.

Cuando está asustada, la oruga expone su tronco en su primer segmento del cuerpo.

No se sabe si los pájaros temen a la oruga como asemejarse realmente a una serpiente, o si se asustan por el cambio repentino de un artículo familiar de presa en una forma inusual (Stevens 2005).

Se colorea espectacularmente, pareciendo iridizar con verde y rojo cuando está en movimiento.

La subespecie Deilephila elpenor macromera, que se encuentra en China meridional, el norte de la India, Bután y Birmania, todavía se mira como distinta.