Fue originalmente definido por Phil Katz para la versión 2 de su herramienta de archivado PKZIP, y fue más tarde especificado como RFC 1951.
[1] Sin embargo, y como se detalla en el RFC, deflate se puede implementar de tal forma que no esté cubierto por ninguna patente.
Esto ha generalizado enormemente su uso, como por ejemplo en archivos comprimidos gzip, archivos de imagen PNG y el omnipresente formato ZIP, para el cual fue diseñado el algoritmo originalmente.
Un archivo deflate consiste en una serie de bloques.
La compresión se lleva a cabo en dos pasos: