Su carrera como actor infantil acabó pues su madre quería que él tuviera una infancia normal.

Ya adulto, su primer trabajo en el cine fue como coguionista del film de 1939 protagonizado por Ronald Reagan Code of the Secret Service.

Riesner ganó un Premio Oscar honorario por dirigir Bill and Coo (1948), un largometraje protagonizado por pájaros reales, que aparecían vestido como humanos, actuando en el decorado más pequeño posible, un pueblo en miniatura construido encima de una mesa.

En 1979 escribió un borrador para El padrino III, pero su guion fue descartado cuando Francis Ford Coppola y Mario Puzo finalmente acordaron colaborar en la tercera entrega de la serie.

Había estado casado con la actriz Maila Nurmi, más conocida con el nombre artístico de Vampira.