Sus libros se han centrado en temas de inmigración, conflicto internacional y humanitarismo.

Rieff es el único hijo de Susan Sontag,[1]​ que tenía 19 años cuando nació.

[2]​ Rieff fue editor sénior en Farrar, Straus and Giroux de 1978 a 1989.

A pesar de su apoyo inicial a los principios del internacionalismo liberal, criticó las políticas y los objetivos estadounidenses en la guerra de Irak.

Señala la "cautela y los recelos" de Rieff, y encuentra especialmente convincente el ensayo en el que Rieff lamenta la brecha entre la miseria y la violencia "fuera de las puertas del mundo occidental" y los obstáculos que impiden que Occidente reúna la fuerza, ya sea militar o moral, para resolver los problemas.