Fue uno de los mayores especialistas en atomismo antiguo y filosofía aristotélica.

David John Furley comenzó sus estudios en la Nottingham High School.

Estudió Filología Clásica en el Jesus College de Cambridge.

En 1966 se transladó a la Princeton University donde dio clases como profesor de Literaturas Clásicas, y desde 1974 como profesor de Idioma y Literatura Griegos «Charles Ewing».

[2]​ Furley se especializó en filosofía griega, fundamentalmente presocrática y helenística.