Era hijo de John Poe y de Janet Watt, y había nacido en Ayrshire, Escocia.
Se casa allí el 24 de junio de 1857 con Frances Macintosh, y tuvieron un hijo y tres hijas.
Al término del servicio a su tío, entró en el comercio mercantil como comerciante comisionista y agente especializado en la producción.
En 1873, con Andrew Allan, George Alexander Drummond, y varios otros, fue incorporado a dicha Compañía, ese mismo año fue nombrado gerente de la firma.
Watt trabajó sin descanso, y sus escritos sobre el tema fueron voluminosos.