Su esposa, Anna Sapir Abulafia, es historiadora de las relaciones judío cristianas en Lucy Cavendish College, Cambridge.

Ha dado conferencias en muchos países, como Italia, España, Portugal, Francia, Alemania, Finlandia, Noruega, Estados Unidos, Japón, Israel, Jordania y Egipto.

Entre sus obras se encuentra Federico II: Un emperador medieval, publicada en Inglaterra en 1988 y reeditada en varias ediciones italianas.

Ha centrado su interés en la historia económica del Mediterráneo, y en el contacto de las tres religiones abrahámicas en dicho mar.

También ha sido autor de un libro sobre los primeros encuentros entre europeos y las sociedades nativas del océano Atlántico (las islas Canarias, el Caribe y Brasil) en torno a 1492; su título en inglés es The Discovery of Mankind: Atlantic Encounters in the Age of Columbus (2008).