[3]​[4]​ Deseaba ser actriz desde muy temprana edad, pero siempre «dudé en audicionar por mi peso», por lo que completó un grado académico de bachillerato en psicología en el Hunter College.

[5]​[6]​ Trabajaba como administrativa en el Centro Médico Montefiore en el Bronx, mientras estudiaba enfermería, cuando su prometido la animó a volver a actuar y le pagó el registro en un estudio de actuación como regalo.

[4]​[6]​ Cursó estudios en BIH Studios en Nueva York, donde firmó contrato con la agencia de talentos Shirley Grant Management.

[7]​ Sus primeras actuaciones fueron papeles menores en las series Unforgettable y NYC 22.

[11]​ En 2018, Polanco tuvo un papel recurrente en The Assassination of Gianni Versace: American Crime Story, y en 2019, trabajó en las series de Netflix, Russian Doll y When They See Us.