Es el primer juego de la serie de matamarcianos Darius y, tras su aparición en los salones recreativos, contó con varias adaptaciones para plataformas domésticas.

La versión arcade original y sus propias versiones es conocida por usar un sistema exclusivo de tres monitores, el modo cooperativo, un diseño de niveles no lineal y sus múltiples finales.

[3]​ Darius es un matamarcianos con gráficos rasterizados y scroll horizontal ambientado en un futuro ficticio.

El jugador controla una nave espacial, llamada Silver Hawk, y debe desplazarse a través de los distintos escenarios que conforman las fases del juego (denominadas en él como "zonas") mientras combate contra diversos cazas, vehículos terrestres, torretas y otros obstáculos.

Si el nivel de arma o protector sobrepasa el máximo, es remplazado por una nueva arma (cañones o bombas) o protector, pero se perderán las mejoras de las armas catuales si la nave es destruida, ya sea por ataques enemigos o por estrellarse contra un enemigo u obstáculo.