Los italianos Federica Faiella y Massimo Scali fueron los últimos patinadores que efectuaron una danza obligatoria en una competición oficial, en el Campeonato Mundial de 2010.

[5]​ Hasta 1994, la danza original se conocía como «danza de esquema establecido original» —original set pattern dance u «OSP»— que debía seguir un trazado regular en la pista, como las danzas obligatorias, pero en la que, a diferencia de estas, se dejaba a los patinadores elegir la secuencia de pasos y el esquema del trazado.

La ISU anunciaba al comienzo de cada temporada los ritmos o temas que debían utilizarse en la danza original, mientras que la coreografía y la pieza musical concreta quedaban a elección de los patinadores.

El contacto casi constante y la distancia corta entre los patinadores durante las separaciones constituían un criterio importante para la valoración de la danza original.

Los patinadores tienen libertad para elegir el ritmo, el tema del programa y la música; la creatividad es altamente valorada.

En las competiciones sénior —categoría superior en patinaje artístico— la danza libre tiene una duración de cuatro minutos más o menos diez segundos y normalmente incluye varias piezas musicales de diferentes tempos, para aportar variedad al programa.

Las posiciones e interacciones entre la pareja están menos reglamentadas que en otros segmentos de la competición y los patinadores tratan de patinar adoptando posiciones y posturas difíciles e inusuales para obtener puntuaciones más altas.

Se puntúan los cambios de dirección durante las elevaciones, así como la flexibilidad y la altura alcanzada.

Las elevaciones han evolucionado gradualemente hasta convertirse en un elemento atlético y de alto riesgo.

[9]​ Aunque los saltos no se consideran un elemento en danza, se pueden utilizan como un elemento coreográfico, siempre que no cuenten con más de una revolución en el aire o sean realizados a la vez por los dos miembros de la pareja.

A principios de los años sesenta, los patinadores de Europa del Este empezaron a introducir un estilo diferente, caracterizado por una conexión menos rígida entre la pareja, que permitía obtener más velocidad sobre el hielo y hacer más uso de la parte superior del cuerpo para una mejor expresión corporal y proyección hacia los espectadores.

[10]​[13]​ Para devolver la disciplina a sus raíces originales, la ISU decretó en 1993 que la música de la danza libre debía tener un ritmo definido y una melodía, con orquestación y arreglos usados en danzas de salón.

Normalmente llevan leggins o medias opacas de color carne u otros tonos que pueden cubrir los patines.

Los hombres deben vestir pantalones y está explícitamente prohibido que lleven calzas ceñidas.

[2]​ La ISU hizo una excepción en la danza original de la temporada 2007-2008, pero nunca antes o después.