De origen litvak, se crio en Asbury Park, Nueva Jersey, donde asistió a Freehold High School.

Está casado con Chava Boyarin, profesora de hebreo en UC Berkeley.

Se ha definido a sí mismo como un "judío rabínico de la diáspora".

Su trabajo se centró en estudios culturales en el judaísmo rabínico, y también incluye la cuestión de género y sexualidad, e investigaciones también sobre los judíos como pueblo colonizado.

Temo, Dios no lo quiera, que mi judaísmo esté muriendo en Nablus, Deheishe, Betein (Bethel) y El-Khalil (Hebrón) [...] Si no somos por nosotros mismos, me dicen otros judíos, ¿quién será?

"[7]​[8]​[1]​Esta observación, que, según Sylvain Cypel, reflejaba la actitud expresada por el filósofo israelí Yeshayahou Leibowitz, fue considerada blasfema cuando fue publicada.