Durante su juventud aspiraba a ser nadador olímpico,[4]​[5]​ pero finalmente se decidió por ser actor mientras asistía la escuela secundaria.

Sin embargo, Watanabe ingresó a la Universidad Seisa Dōto por consejo familiar, donde estudió diseño arquitectónico.

En 2006, debutó como actor interpretando a George Ikaruga en la serie Ultraman Mebius.

Inicialmente, Watanabe había audicionado para el personaje principal de Mirai Hibino, pero fue elegido como Ikaruga por recomendación del productor Kazuo Tsuburaya, quien supervisó la serie personalmente.

En 2009, protagonizó la película Takumi-kun Series 2: Niji Irō no Garasu;[3]​ repitió este rol en otras tres adaptaciones de la franquicia en 2010 y 2011, respectivamente.