La palabra "Dabbawala" en hindi traducida literalmente, significa "uno que lleva una caja".A muchos ingleses llegados a la colonia les desagradaba la comida local, por tanto, se creó un servicio para llevar el almuerzo al lugar de trabajo de las personas que vivían lejos del mismo.En lugar de volver a casa a comer o pagar por ella en un local, muchos oficinistas contratan por una tasa mensual el servicio de elaboración y envío de comidas en cestas que se recogen después y son vueltas a enviar al día siguiente.Las dabbas (cestas) tienen ciertos tipos de marcas en ellas, como colores o símbolos.En cada estación, las cestas son entregadas a un dabbawala local, quien las reparte.Las cestas vacías son posteriormente recogidas y devueltas a sus respectivos orígenes.Se basa en codificaciones de letras, números y colores.
Se estima que la industria de los dabbawala crece un 5-10 % cada año.