El padre de Cythna, Walter Edward, tuvo muchos cambios en su carrera, y la familia con frecuencia se mudaba resultando en desarraigo.
Así Cythna concurrió a 13 escuelas, terminando en el "Pretoria Girls' High School".
Con el comienzo de la Primera Guerra Mundial, Walter Edward se enrola y sirve en Francia, permaneciendo allí aún con la paz declarada.
Josina se ganaba la vida y ayudaba a la familia ilustrando árboles genealógicos.
Su aptitud artística pasó a varios hijos, pero solo Cythna tomó pasión por la obra botánica.