[1]​ Su nombre procede del griego: kyon (perro) + glossa (lengua),[2]​ por su aspecto.

Aparecen por primera vez en el registro fósil en el Eoceno, durante el Terciario inferior.

Tienen ambos ojos en el lado izquierdo de la cabeza, los cuales son característicamente de esta familia muy pequeños y con poco espacio interorbital, por lo que los vemos casi juntos.

[1]​ También en la cabeza tienen una boca muy asimétrica y el margen del preopérculo está recubierto de una piel que lo tapa.

[1]​ Muy característico también de esta familia son las aletas, pues la aleta caudal termina en punta y es confluente con las aletas dorsal y anal, formando todas un reborde continuo alrededor de todo el cuerpo del animal, lo que unido a que no tiene desarrolladas ni aletas pectorales ni aletas pélvicas le da ese aspecto que justifica el nombre común que reciben estos peces.