Es un árbol muy variable, y muy relacionado con Cupressus goveniana, a veces lo suficiente como para ser considerado una subespecie de la misma.[6] Los conos permanecen cerrados en los árboles durante muchos años, hasta que los árboles son destruidos por un incendio forestal, después de que el árbol esté muerto, los conos se abren para liberar las semillas que luego pueden germinar con éxito en la tierra desnuda por el fuego.[2] Los estudios genéticos preliminares han mostrado algunas diferencias, que sugieren una posible relación más cercana de C. macrocarpa, aunque otras secuencias de confirmar su estrecha relación con C. goveniana.En la comunidad del bosque enano en suelos pobres, ácidos, con pocos nutrientes y con drenaje impedido por una capa dura ferrosa, es un árbol raquítico de 0,2 a 5 metros de altura en la madurez.La corteza es de color gris oscuro-marrón, con textura fibrosa y agrietada en los árboles viejos.
