Por lo general, se ubican en alturas, en condiciones de suficiente humedad del aire pero con un suelo pobre.El bosque enano costero templado es común en partes del sur de California.El agua suministrada es disponible principalmente durante la noche, cuando las nubes se mueven desde el océano sobre las montañas y son interceptadas por la vegetación.[1][2] Los bosques se caracterizan por árboles pequeños (5-8 m), con sistemas radiculares poco profundos y abundantes epífitas.[2] Las epífitas constituyen una gran parte del dosel, con mayor abundancia en los bosques pigmeos tropicales de gran altitud que las que se encuentran en otros bosques tropicales no pigmeos.[1] Las plantas aquí tienen hojas con características tolerantes a la humedad, como puntas de goteo y cutículas cerosas.Los bosques pigmeos se encuentran en elevaciones que generalmente están asociadas con una baja biodiversidad de vertebrados.Colibríes y murciélagos constituyen una gran proporción de vertebrados en algunas áreas, generalmente como migrantes altitudinales durante los cambios estacionales, como para la reproducción o en respuesta a la abundancia de alimentos.[18] Otras extensiones de bosque pigmeos se encuentran en todo el estado, en las regiones norte y central.Esta región también contiene el caracol Helminthoglypta walkeriana, que se encuentra en peligro de extinción.[19] Ocurren incendios forestales con una frecuencia baja a moderada, con alta severidad.El clima de California suele presentar inviernos húmedos y veranos secos.Las plantas que se encuentran en los bosques pigmeos crecen durante los meses de invierno y se vuelven inactivas durante el verano debido al estrés por sequía.La sucesión de comunidades de plantas que se repite en cada terraza eventualmente forma un podsol muy específico conocido como serie Blacklock,[23] que ofrece un ambiente inhóspito para las especies y obstaculiza en gran medida el crecimiento posterior en la terraza.Sin duda existen restos de escaleras ecológicas, sin embargo la mayoría han sido destruidas para el desarrollo o la tala.La tala rasa para el desarrollo agrícola y económico, entre otras cosas, puede alterar esto.
