Esta especie fue descrita inicialmente como una subespecie de Cuora galbinifrons, pero se ha demostrado que es genéticamente distinta (Stuart y Parham, 2004).

Este es el mismo caso para Cuora bourreti, que sin embargo está mucho más relacionada con Cuora galbinifrons en osteología, en genética y en morfología de lo que Cuora picturata está con cualquiera de ellas.

Así, esta variedad realmente se merece el estatus de especie.

Esta especie tiene el caparazón abombado más alto de todas las especies de Cuora, la forma se asemeja a un casco de conquistador español.

Mientras que la coloración de la cabeza de la especie Cuora galbinifrons es muy variable, incluso en poblaciones diferentes, esto no es el caso de C. picturata, donde la cabeza es siempre de color amarillo con un reticulado gris fino.