Esta unidad fue propuesta por el conocido científico Max Planck.
En la moderna teoría cuántica, aunque se sigue hablando de cuantización, el término cuanto ha caído en desuso.
La palabra «quantum» proviene del latín «quantus», por «cuánta [cantidad]».
Tanto Helmholtz como Julius von Mayer eran médicos además de físicos.
Al asumir que la energía solo puede ser absorbida o liberada en paquetes discretos, pequeños, diferenciales, que llamó "paquetes" o "elementos de energía",[9] Planck explicó el hecho de que ciertos objetos cambiaban de color cuando se calentaban.