Las plantas son pequeñas, con pseudobulbos rudimentario y hojas dispuestas en serie, herbáceas, oblongo-lanceoladas.
Las flores son muy pequeñas, con menos de un centímetro, tienen sépalo dorsal elíptico, los lados un poco más grande y con ápice agudo; pétalos más amplios y más cortos que el sépalo dorsal, obovados, con poco margen y labio dentado, trilobulado con lóbulos laterales y en posición vertical, terminal bipartito con ápice en forma de ancla.
Incluye dos o tres especies epífitas, caespitosas que crecen a lo largo de la amplia zona del sur de México y el Caribe hasta la Amazonía en los bosques tropicales cálidos, de baja altitud, también hay algunas en la costa atlántica del estado de São Paulo.
El género fue descrito por Robert Brown, y publicado en el Botanical Register, 2: t. 153 en 1816.
Cryptarrhena: nombre genérico que deriva del griego kryptos = "escondido", y rhen = "estambre", en referencia a sus flores con las anteras cubiertas.