[1]​ Las observaciones sugieren que el universo como lo conocemos empezó hace aproximadamente 13 810 millones de años.

Mientras las características básicas de esta época han sido resueltas con la teoría del big bang, los detalles están ampliamente basados en conjeturas.

Ningún experimento actual prueba suficientemente las altas energías como para proporcionar entendimiento sobre este periodo.

De acuerdo con teorías tentativas y que por el momento no han tenido confirmación empírica adecuada como la supersimetría y otras teorías que incluirían las teorías de la gran unificación, inicialmente, lo que hoy en día se consideran como cuatro fuerzas fundamentales independientes: el electromagnetismo, la interacción nuclear débil, la interacción nuclear fuerte y la gravedad, serían manifestaciones de una única fuerza fundamental, descritas por un lagrangiano único.

El plasma quark-gluon del que está compuesto el universo en ese momento se enfría hasta formar hadrones, incluyendo bariones como los protones y los neutrones.

Los protones (iones de hidrógeno) y neutrones se empiezan a combinar en núcleos atómicos.

Al final de la nucleosíntesis, unos tres minutos después del big bang el universo se había enfriado hasta el punto que la fusión nuclear paró.

En este momento, las densidades de materia no-relativista (núcleos atómicos) y radiación relativista (fotones) son iguales.

Durante la recombinación ocurre el desemparejamiento, causando que los fotones evolucionen independientemente de la materia.

Actualmente hay un esfuerzo observacional en proceso para detectar esta radiación tenue, como es en principio una herramienta más potente que el fondo de radiación de microondas para estudiar el universo primigenio.

En este momento se empiezan a formar las estructuras no lineales y el problema computacional se hace mucho más difícil, convirtiéndose en, por ejemplo, simulaciones-N con miles de millones de partículas.

Desde este punto en adelante, buena parte del universo se compone de plasma.

Las primeras estrellas, muchas estrellas parecidas a las de la Población III, se formaron y empezaron el proceso de unir los elementos que se formaron en el big bang (hidrógeno, helio y litio) en elementos más pesados.

Las estrellas son Astros o cuerpos celestes que brillan con luz propia en el firmamento.

Este escenario (también llamado Big Freeze) es generalmente considerado como el más probable y ocurrirá si el universo continúa en expansión como hasta ahora.

Sobre una escala del tiempo mucho más larga en las eras siguientes, las galaxias colapsarían en agujeros negros con la evaporación consecuente vía la radiación de Hawking.

En este caso, el universo indefinidamente consistirá solamente en una sopa de radiación Uniforme que estará ligeramente corrida hacia el rojo con cada vez menos energía, enfriándose.

En este caso, la tasa de expansión del universo se incrementará sin límite.

Finalmente incluso los núcleos atómicos se desintegrarán y el universo tal como le conocemos acabará en un inusual tipo de singularidad espacio-temporal.