Existe otro género, Sistrurus, con especies más pequeñas, que también tienen un cascabel, pero no tan desarrollado.

El cuerpo del reptil está rodeado de escamas que están colocadas en 21 - 29 filas.

[cita requerida] La cabeza es según la subespecie generalmente unicolor aunque hay una banda más oscura desde la sien hasta la boca.

Por debajo, el color de la serpiente suele ser más claro y puede llevar manchitas.

Sin embargo, es falso, el crecimiento del cascabel está relacionado directamente con las mudas de piel; es decir que por cada ocasión que la serpiente mude de piel, crecerá un aro más, y debido a que una serpiente puede mudar más de una vez al año, e inclusive perder el cascabel total o parcialmente, este método para determinar la edad no resulta efectivo.

A menudo son fácilmente excitables pero hasta ejemplares aparentemente tranquilos pueden atacar bruscamente sin previo aviso, por esto se aconseja máxima precaución.

Destruye los glóbulos rojos de la sangre y hace más permeables los vasos sanguíneos.

Existe un antídoto, que actúa con eficacia, evitando en la mayoría de los casos la muerte del afectado.

[cita requerida] La mayoría de las mordeduras ocurre cuando se intenta cazar o matar a estas serpientes.

Su alimentación se basa principalmente en animales vertebrados, pero también incluye a varios invertebrados en su dieta.