Se distribuye por la pendiente del Pacífico de Costa Rica (hacia el sur desde el golfo de Nicoya) y oeste de Panamá (al sur hasta Chiriquí).

[1]​ El cotinga turquesa ha sido calificada como «vulnerable», debido a que su pequeña población total, estimada entre 1250 y 2820 individuos maduros, se sospecha estar en rápido decadencia, en línea con las tasas de deforestación y degradación de su hábitat en su ya restringida área de distribución.

La especie ha desaparecido de varias áreas donde anteriormente se encontraba.

[1]​ La especie C. ridgwayi fue descrita por primera vez por el ornitólogo estadounidense Robert Ridgway en 1887 bajo el mismo nombre científico; su localidad tipo es: «Pozo Azul, Costa Rica»; el holotipo, un macho adulto, recolectado el 8 de septiembre de 1886 por José Castulo Zeledón, se encuentra depositado en el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, bajo el número USNM 109813.

[2]​ El nombre genérico femenino «Cotinga» deriva del nombre de la especie tipo del género, Ampelis cotinga, cuyo nombre específico por su vez deriva del tupí «catingá» quer significa ‘ave colorida y brillante de la selva’; y el nombre de la especie «ridgwayi», conmemora a Robert Ridgway (1850–1929), nombre dado por el recolector José Castulo Zeledón.