Por debajo de esta altitud las precipitaciones se encuentran en estado semisólido (aguanieve) y líquido (lluvia).
La temperatura más alta para que las precipitaciones sean en forma de nieve varía entre los 0 y 5 °C, aunque ha habido casos excepcionales en los que ha nevado con 11 °C, debido en gran parte a un nivel de humedad muy bajo.
Sin embargo, la cota de nieve varía mucho menos en las zonas polares y entre los dos trópicos.
En las zonas polares la cota de nieve suele llegar al nivel del mar y en climas cálidos esta cota se ubica en torno a los 5.000 metros.
Para el cálculo aproximado de la cota de nieve, se tienen en cuenta factores como la temperatura a 850Hpa, la temperatura a 500Hpa, la altura del geopotencial, la humedad, etc.