Las Corporaciones Autónomas Regionales Medio Ambientales y de Desarrollo Sostenible en Colombia son la primera autoridad ambiental a nivel regional.

Son entes corporativos de carácter público, creados por Ley, integrados por las entidades territoriales que por sus características constituyen geográficamente un mismo ecosistema o conforman una unidad geopolítica, biogeográfica o hidrogeográfica, dotados de autonomía administrativa y financiera, patrimonio propio y personería jurídica, encargadas por la Ley de administrar dentro del área de jurisdicción, el medio ambiente y los recursos naturales renovables y propender por su desarrollo sostenible, de conformidad con las disposiciones legales y las políticas del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible.

[2]​ La ley 99 de 1993 (22 de diciembre),[3]​ «por la cual se crea el Ministerio del Medio Ambiente, se reordena el Sector Público encargado de la gestión y conservación del medio ambiente y los recursos naturales renovables, se organiza el Sistema Nacional Ambiental, SINA y se dictan otras disposiciones», configura un sistema de gestión ambiental, el «Sistema Nacional Ambiental» (SINA), en el que la autoridad ambiental, en orden ascendente, corresponde a los municipios o distritos, los departamentos, las Corporaciones Autónomas Regionales y el Ministerio del Medio Ambiente[4]​ El decreto nacional 141 quería modificar la estructura departamental de las corporaciones autónomas para crear 16 nuevos entes con competencias similares, pero con una cobertura que responda más a la naturaleza de las principales cuencas hidrográficas, un ejemplo sería combatir fenómenos naturales,[5]​ pero este no pasó de la corte constitucional.

[6]​ ahora lo que se busca, según el ministerio de Ambiente, es fortalecerlas y estar más cerca de las corporaciones.

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