[1]​ La cordillera Ártica contiene numerosas regiones, ya que se desarrolla por varias de las islas canadienses y tiene muchas subcordilleras con nombres oficiales.

Vastas zonas están cubiertas de hielo permanente y nieve.

La cordillera Ártica se asemeja a los Apalaches en composición y tipos similares de minerales, aunque esos recursos minerales no han sido muy explotadas debido a que la lejanía de la región hace demasiado costoso su desarrollo, mientras existan alternativas más baratas al sur.

Las montañas en el sureste de isla Ellesmere están formadas principalmente por gneis granítico, migmático, intrusivas indiferenciadas y rocas volcánicas.

Las rocas del Precámbrico son el principal componente de la base rocosa.

Basaltos tholeiiticos, islandita basalto corrientes son los principales constituyentes de la formación con conglomerados piroclásticos, aunque areniscas, mudstones raras y costuras de carbón también están presentes.

[17]​ No puede crecer mucho en un medio ambiente tan severo, donde las heladas mortíferas pueden darse en cualquier momento del año e incluso el mismo suelo es raro.

Las tres cuartas partes de la tierra es roca desnuda, e incluso los líquenes tienen problemas para sobrevivir.

Apenas hay árboles y las plantas que aparecen en la región son, en su mayoría, especies diminutas que suelen crecer en matas aisladas, como gruesas alfombras, para protegerse del frío o están cubiertas por gruesos pelos que ayudan a aislar y protegerlas de las duros vientos.

La perdiz nival de patas peludas es un ave muy generalizada en esta desolada región.

También son frecuentes algunas aves de presa, como el halcón gerifalte y el búho nival.

A medida que la temperatura media suba, más especies podrán vivir en este hábitat hasta ahora frío y estéril.

Dado que el límite en la actualidad a la biodiversidad de la cordillera Ártica es en gran parte debido a su clima frío y las condiciones del suelo, el efecto del cambio climático es probable que cause un aumento de la diversidad biológica espectacular.

Si bien se prevé que la fusión de los glaciares será beneficiosa para la biodiversidad de la región, contribuirá a aumentar el nivel del mar y se sumergirán muchas partes bajas en otras naciones, incluso en Canadá, por lo que ese efecto aparentemente positivo tendrá también su lado negativo.