La institución ejerce, según las competencias, un poder legislativo (Pleno del Consejo) y ejecutivo.

En 1315 el rey Sancho I creó la Universidad Foránea que representaba a todos los municipios.

Con la promulgación del Real Decreto-Ley 18/1982 (13 de junio de dicho año) por el que se creaba el régimen preautonómico balear, se instituían el Consejo General Interinsular, embrión del que nacería el Gobierno Balear, y los tres consejos insulares: Mallorca, Menorca e Ibiza y Formentera.

El Consejo Insular de Mallorca tendría 24 miembros los cuales serían elegidos en unas elecciones coincidentes con las locales.

En el estatuto se definió un gobierno interinsular llamado Gobierno Balear y se mantuvieron los tres consejos insulares: Mallorca, Menorca e Ibiza y Formentera (el estatuto de autonomía de 2007 creó un consejo insular específico para Formentera), ahora ya como instituciones de la comunidad autónoma.