[3]​[4]​ A los 19 años, actuó en la película de cine en blanco y negro The Brasher Doubloon con George Montgomery.

Janis es más conocido por interpretar al padre de Mindy McConnell Frederick en Mork & Mindy, una serie de televisión estadounidense que duró cuatro temporadas (1978-1982) y protagonizada por Robin Williams y Pam Dawber.

A lo largo de su vida, Janis se esforzó por mantener vivo el jazz tradicional.

En 1949, a los 18 años de edad, creó una banda con grandes del jazz ("todos los chicos que yo idolatraba"), entre los que se encontraban: James P. Johnson (piano), Henry Goodwin (trompeta), Edmond Hall (clarinete), Pops Foster (bajo), y Baby Dodds (batería), con Janis en trombón.

[6]​ A finales de 1970, formó Beverly Hills Unlisted Jazz Band, que apareció varias veces en The Tonight Show Starring Johnny Carson y realizó ocho presentaciones con entradas agotadas en el Carnegie Hall.