Es un archivo especial que contiene instrucciones de inicialización o configuración para el sistema.
Los comandos de este archivo o fichero configuran DOS para que pueda usar dispositivos y aplicaciones en el sistema.
El sistema puede arrancar incluso si estos ficheros no existen o están corruptos.
Sin embargo, estos dos ficheros son esenciales para el proceso completo de arranque del sistema operativo DOS.
De hecho, estas o bien definirán algunos valores configurables, a menudo para reservar memoria, o bien cargarán ficheros, mayoritariamente TSR y controlador de dispositivo (drivers), en memoria.