La Comisión Económica para África fue establecida por el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC) en 1958 como una de las cinco comisiones regionales de las Naciones Unidas, el objetivo de la CEPA es promover el desarrollo económico y social de sus Estados miembros , fomentar la integración intra-regional, y promover la cooperación internacional para el desarrollo de África.

Para aumentar su impacto, la CEPA pone un especial énfasis en la recogida hasta la fecha y las estadísticas regionales originales con el fin de fundamentar su investigación y promoción de políticas en pruebas objetivas claras, la promoción de un consenso político; proporcionando desarrollo de capacidad significativa, y la prestación de servicios de asesoramiento en áreas temáticas clave: La CEPA también ofrece servicios de asesoramiento técnico a los gobiernos africanos, las organizaciones intergubernamentales y las instituciones.

Además, formula y promueve programas y acciones de ayuda al desarrollo como organismo de ejecución para proyectos operacionales pertinentes.

Servicios de asesoramiento regionales especializados y el apoyo al desarrollo de la capacidad significativa para los Estados miembros se presenta en las siguientes áreas prioritarias: La CEPA está encabezada por un Secretario Ejecutivo, que es asistido por un Secretario Ejecutivo Adjunto.

Hay cinco divisiones sustantivas encargadas de la investigación de políticas: la política macroeconómica, la integración regional y comercio, desarrollo de políticas sociales, iniciativas especiales, y el Centro Africano de Estadística.